ペルトン水車建屋の裏

　平成７年当時、鹿児島県の推薦で環境庁の屋久島環境文化村構想特例措置（約２億円）補助で、白谷雲水峡のトイレの電源には、太陽光発電か水力発電かの議論の末、太陽光発電が使われました。
　「えっ、なんで！」と私も思いましたが、もちろん地元（旧上屋久町）も水力発電を提案しましたが、上部水槽の給水源が未知数であり、ゴミ、砂等の除去策について確立されていなかったため、鹿児島県は太陽光発電を選択したそうです。
　そして平成１３年、公衆トイレの電気供給源の太陽光発電は、蓄電の耐用年数５年で老朽化し、入力は働いても蓄電の出力が働かず、トイレの浄化装置が停止状態でした。蓄電池を交換し、維持管理していくには経費が約４００万円～５００万円かかると試算されました。
　旧上屋久町では、以前水力発電が導入できなかった経緯を含め、日本山岳会の方から長野での事例を聞き、また上屋久町の上水の水道課の技術を取り入れ、先の課題を解決しました。そこには屋久島町の職員の方々のベース電源を水を使った発電で取り組みたいという熱意の賜物です。企業との共同連携とともに、ゴミ、砂等の塵芥を除去する技術（ウォータースクリーン・・・のちに企業が特許取得）は水道課の職員、導水管の配管の技術は建設課の職員、そして屋久島の豊かな水環境を活かす、水力を使うという思いのある職員たちの叡智で実現しました。
　費用は、平成１３年度鹿児島県の新観光ルート施設整備事業（１/３）と過疎債を導入して、発電機室電気設備設計と発電機設置及び発電機建屋の建設をジーエス技術サービス(株）が約８６０万円で請け負い、製作を地元建設業者が約８００万円で請け負い、総建設費約１６６０万円で設置しました。公衆トイレの浄化電源、トイレ照明、管理棟照明等の３ｋＷを十分賄える、５．８ｋＷの「マイクロ水力発電」が出来上がりました。電気として使用する以外の２ｋＷをニクロム線を通じてお湯として川へ排出されています。（せっかく発電した電気！足湯として活用してはどうだろうか？な～んて思いました。）
　当初設計では、総落差７２ｍ、配管距離４３ｍ、水圧管には配水用１００ｍｍPEを使用し、使用水量１５㍑／秒確保し、単射ペルトン水車を採用する予定でした。
　その後、上部水槽設置予定地が増水時に水没の可能性があり、設置位置を３ｍ上部の台地に移動し、上部水槽上流５０ｍの枝沢と２００ｍ上流の本流の２か所から取水することにしました。また発電機棟が対岸となり、配管が５４０ｍとなり、また当初予定の１００ｍｍPE管でなくたまたま７５ｍｍPE管を２本を接続し、水車入口弁手前に合流用レジューサーを設け、配管配水用のバイパス弁を経て１００ｍｍ径の水車入口弁に接続しました。配管の長さは伸びたものの総落差は７０ｍとなり、７５ｍｍPE管×２本の採用で圧力管内の流速が落ち、結果的に損失落差が減少して有効落差は４ｋＷ発電時で７０ｍとなり、使用水量も大幅に減少できましたが、水車タービンの製作にかかっていたため、設計変更はしなかったそうです。水量を十分に確保し、各種制御器を整合すれば、６ｋＷの電力取得も可能な設備になります。